מהו כאב כרוני, והאם ניתן לטפל בו?
6 דקות קריאה
ההבדל בין כאב אקוטי לכאב כרוני
שני מטופלים מגיעים לקליניקה לטיפול. שניהם סובלים מאותה בעיה — כאבי צוואר. אצל אחד המטופלים הכאב מלווה בתחושת נימול לאורך הזרוע ובמגבלה בטווח התנועה של הראש, ואילו אצל השני הכאבים כל כך חזקים עד שהוא אינו מסוגל לעצום עין במשך כל הלילה. כאשר ממשיכים לתשאל אותם לעומק מבינים שהמטופל הראשון סובל מבעיה צווארית במשך שנים, לעומת המטופל השני שהתחיל להרגיש את הכאב בשבועיים האחרונים לאחר שהיה מעורב בתאונת דרכים. שני אנשים, אותו כאב צווארי, אולם דרך הטיפול בהם תהיה שונה כמעט לחלוטין.
אחת הסיבות הנפוצות שבגללן מגיעים אנשים לטיפול בקליניקה היא כאב — בין אם זה כאב צוואר, גב, שכמות, ברכיים או ראש. כולם מקווים להיפטר מהכאב ויפה שעה אחת קודם. אך כפי שראינו מתיאורי המקרה של שני המטופלים מהפסקה הקודמת, לא כל כאב זהה. כאן צריך לבצע חלוקה ברורה ולסווג את הכאב לאחד משני מצבים — כאב אקוטי או כאב כרוני. כאב אקוטי מוגדר ככאב חד וקצר טווח שמופיע בעקבות מחלה או טראומה לגוף. זהו כאב שנועד להתריע לגוף שישנה פציעה ויש צורך במנוחה וטיפול. מנגד, כאב כרוני הוא כאב הנמשך יותר משלושה חודשים. בעוד הכאב האקוטי נועד להגן על הגוף ולמנוע המשך פגיעה בו, הכאב הכרוני מתואר כ״אזעקה מקולקלת״: מערכת הכאב נהיית רגישה יותר ולמרות שהפציעה חלפה, הכאב נשאר.
בעוד הכאב האקוטי מופיע בפתאומיות, למשל בעקבות שבירת גפה, הכאב הכרוני יכול להתחיל ככאב מינורי ולהחריף ככל שחולף הזמן — לדוגמה, במקרה של כתף קפואה. היבט הזמן אינו האלמנט היחיד שמפריד בין סוגי הכאב. במקרים רבים הכאב הכרוני מתחיל לחרוג מהשפעה פיזית גרידא ונותן את אותותיו גם על מצבו הנפשי של המטופל. תארו לעצמכם שהיה לכם כאב שאתם סובלים ממנו זמן רב, הוא מפריע לכם לישון ואף מונע מכם לעשות מטלות יומיומיות. מטופלים רבים החווים כאב כרוני מתמשך מתארים, מלבד הכאב הפיזי, גם תחושות של דיכאון, חרדה ותסכול. הפגיעה היא כפולה, כיוון שאותן תחושות מכניסות את המטופל לסחרור רגשי ובמקביל מחלישות את הגוף ופוגעות ביכולת שלו לתקן את עצמו. חשוב להבין שלעולמנו הרגשי יכולה להיות גם השפעה בכיוון ההפוך: אנשים הנוטים לסבול מדיכאון או חרדה עלולים לפתח כאבים פיזיים גם מבלי שנפצעו או חוו טראומה גופנית.
אל לנו לחשוב שכאב כרוני פירושו כאב שלא ניתן לטיפול. באמצעות בניית תוכנית טיפולית מקיפה, ניתן לראות הטבה ברמת הכאב ובתדירותו. בכאב כרוני נדרש לעיתים זמן כדי לראות שינוי. ככל שהכאב מלווה את המטופל זמן רב יותר, כך גם תהליך השיפור עשוי להיות הדרגתי יותר. זוהי נקודה חשובה, שכן הציפייה של המטופל להחלים אחרי 2–3 טיפולים לא תמיד תואמת את המצב האמיתי וזה עלול ליצור אכזבה או התנגדות מצידו של המטופל.
ברפואה המערבית נהוג להסביר כאב דרך רקמות, עצבים ומערכת הכאב. הרפואה הסינית מתבוננת באותה תופעה מזווית מעט שונה ומציעה שפה אחרת להבנת הכאב. בראייה הסינית, כאב מתבטא בגוף כתוצאה מתקיעות של אנרגיה (צ׳י). במקום שהאנרגיה תזרום בצורה חלקה במסלולים שלה (המרידיאנים), היא נתקעת במקום מסוים ויוצרת תחושת כאב. ההתמקדות בטיפול היא לפתוח ולהרחיב את המסלולים החסומים, להניע את הצ׳י ולהחזיר את הזרימה ההרמונית לכלל המערכת. נסו להיזכר בפעם שבה נתקלתם בפינת שולחן באזור הירך — הפעולה האינסטינקטיבית היא לנסות לעסות באופן מקומי את האזור שנפגע. זוהי בדיוק אותה אנרגיה שנתקעה ואנו מנסים לפזר אותה. החוכמה היא לדעת להשתמש בעוצמת המגע המתאימה, שכן המטפל צריך לגשת אל האזור הכואב ברכות כדי להכניע את הכאב ולא ליצור התנגדות מצד גופו של המטופל.
כאב הוא אחד ממנגנוני ההגנה החשובים ביותר של הגוף. הוא מבקש מאיתנו לעצור, להתבונן ולהקשיב. לפעמים הוא מתריע על פציעה חדשה, ולפעמים הוא מספר סיפור ישן שהגוף עדיין מתקשה להניח מאחור. ההבנה באיזה סוג של כאב מדובר היא הצעד הראשון בדרך להחלמה.
